Thailand, Maleisië en Singapore

Weer terug in Thailand, maar dit keer voor twee weken. Chiang Kong was de eerste bestemming na de grensovergang. Een plaats om even bij te komen en op te frissen na twee dagen niet te hebben gedoucht. De volgende dag gingen we al vroeg door naar Chiang Mai. Dit is de tweede belangrijkste stad van Thailand. Op elke hoek van de straat vind je hier tempels. Het is een heerlijke stad om rond te dwalen en je te laten verrassen door wat de stad te bieden heeft. Chiang Mai was ook de plek om afscheid te nemen van een paar reisgenoten en dat viel toch zwaarder dan ik had gedacht. Tijdens reizen ontmoet je zoveel mensen en misschien zelfs vrienden voor het leven en dan komt er ook het moment om gedag te zeggen. Dat is de schaduwkant van reizen, vind ik. Dus de avond in Chiang Mai hebben we groots gevierd met een heerlijk diner, een ladyboy show en stappen tot in de vroege uurtjes. De dag erna heb ik afscheid genomen en met de tuk tuk vertrok ik met de overgebleven reisgenoten naar het station om vervolgens de nachttrein naar Bangkok te pakken. Terug naar de stad waar het allemaal begon. De reis duurde 16 uur vanwege de vele vertragingen onderweg. Gelukkig was ik zo moe dat ik bijna de hele reis heb kunnen slapen.

In Bangkok had ik vier hele dagen om te spenderen. Omdat ik de eerste drie dagen van mijn reis ook al in Bangkok was, wist ik grotendeels hoe het hier allemaal in zijn werk gaat. Onderhandelen over de prijs met de taxichauffeur of het nemen van een tuk tuk voor een goede prijs, was voor mij geen probleem meer. Zorg altijd dat je de Thaise naam van je hostel, een straat of een bezienswaardigheid weet, want veel lokale mensen kunnen geen Engels. En neem ook altijd een kaart mee op zak, want anders verdwaal je in een miljoenen stad als Bangkok ;-) De Grand Palace, de weekend market, Silom, Siam en Chinatown heb ik bezocht in twee dagen tijd. Maar wat moest ik de rest van de dagen doen? Alle hoogtepunten had ik al gezien en de andere activiteiten liggen buiten de stad en kosten te veel geld. En Bangkok is veel te heet om rond te dwalen. Dus dan maar tijd besteden in de shoppingmalls met airco en naar de bioscoop. Dit is ook leuk om mee te maken, want op deze manier zag ik een heel andere kant van Bangkok. In deze stad is het verschil tussen arm en rijk ontzettend groot. Ik ben hier mensen uit Maleisië en Indonesië tegengekomen die in Bangkok komen shoppen omdat het zo goedkoop is. Terwijl de prijzen van merken, die we ook in NL hebben, hetzelfde zijn in Europa. Alleen de Aziatische merken zijn, natuurlijk, goedkoper hier. Na Bangkok ben ik met weer een nachttrein vertrokken naar de eilanden van Thailand ofwel Koh Toa, Koh Phangan en Koh Samui. Ik ben alleen op de laatste twee eilanden geweest. Het duurde 2,5 uur om van het vaste land naar Koh Phangan te varen. Daarna nog een uur rijden met een jeep naar Bottle Beach. Eindelijk zee en strand en weg uit die verstikkende, hete en te drukke stad Bangkok. Bottle beach is niet zo toeristisch, omdat het moeilijk is om te bereiken, dus je kan het een soort van privé strand noemen. Ik ben hier helemaal tot rust gekomen en heb genoten van de stilte om me heen. Een van de avonden ben ik met een paar andere naar de top van een berg gelopen. Het was een zware en vooral zwetende tocht, maar als je de top bereikt hebt, dan weet je waarvoor je het gedaan hebt. We werden beloond met een prachtig uitzicht over het strand en het eiland. Met zijn allen hebben we hier een paar uur genoten van het uitzicht totdat de zon onderging en het tijd werd om terug te gaan voordat het te donker was. De avonden brachten we door op het strand, genietend van Aziatisch eten, de koele temperaturen en de groene lichtjes van de vissersboten op zee.
Het tweede eiland was Koh Samui. Een toeristisch eiland waar je meer westerse mensen dan lokale mensen tegenkomt. Het eiland lijkt veel op de eilanden die we in Europa hebben. Niet bijzonder dus. Maar hier was het wel tijd voor een feestje. De beachparty van het eiland die elke dag wordt gehouden van 2 pm tot 2 am. Goede muziek, gezellige sfeer en perfecte cocktails. Overal waren er neon kleuren en er werden shows gehouden op platforms in het water. De rest van de dagen heb ik mijn tijd doorgebracht op het strand, voordat het tijd werd om te vertrekken naar Maleisië.

Mijn eerste bestemming in Maleisië was Georgetown, Penang. We arriveerden hier pas laat in de avond na een lange reis van twaalf uur met de ferry en de bus. De grensovergang is de makkelijkste die ik tot nu toe hier in Azië heb mee gemaakt. Binnen 10 minuten stond ik in Maleisië. En normaal gesproken is de gemiddelde tijd een uur of langer. Georgetown is een schattig stadje met veel street art. Ook de wijken Litlle India en Chinatown zijn een kijkje waard. Avondeten scoorden we op een foodcourt. Dit is een overdekte plek met tientallen verschillende 'kraampjes' waar je eten kan bestellen. Je geeft je tafelnummer door en zij brengen je eten zodra het klaar is.

Cameron Highlands is een groot stuk natuurgebied waar het weer tijd werd voor het dragen van lange broeken en vesten. De temperaturen zijn hier erg koel, maar niet als je gaat wandelen. Ik heb een drie uur durende trekking tocht met een gids door de highlands gedaan. Op en neer, door water en modder en bukken voor omgevallen bomen en ander gekkigheid. Ik ben ontzettend gelukkig met mijn wandelschoenen!! De tocht leidde ons naar de grootste bloem ter wereld. Na deze te hebben bewonderd zijn we gaan lunchen in het smerigste restaurant ooit. Overal waren vliegen en dan letterlijk overal. Als je hiervan niet ziek wordt... Achteraf gezien snap ik niet waarom we naar onze gids hebben geluisterd, want het was gewoon onhygiënisch. Verder bracht hij ons nog naar een thee plantage, aardbeien boerderij en een vlindertuin. In de vlindertuin waren ook veel andere dieren zoals schorpioenen, spinnen, schildpadden, hagedissen etc. Ook de kameleon was van de partij en deze vond het leuk om op mijn hoofd te zitten haha. Het was een gek maar tof gevoel. In de avond hebben we gesmuld van de steam boat. Dit lijkt op fonduen, maar dan heeft het water plaats gemaakt voor soep, zodat de groenten en vlees meer smaak krijgen. We hadden twee smaken, waarvan een spicy en een niet spicy. We kregen een bord vol met vis, kip en noodles en het eetfestijn kon beginnen. Vooral de vis was smullen en ik heb zelfs jellyfish geprobeerd, maar dat is niet voor herhaling vatbaar.

In Kuala Lumpur heb ik de Petronas Twin Towers mogen bewonderen. Wat een prachtige gebouwen. Ik ben er niet op geweest, want de rest van de stad is niet zo bijzonder als de twin towers. Ook al heeft KL wel degelijk een skyline. Dus ben ik in de avond naar de Skybar van een van de hotels vlakbij de twin towers geweest. Het was gratis en het was ook nog eens ladiesnight. Dus gratis cocktails en een schitterend uitzicht met al die lichtjes. Ik voelde me even geen backpacker meer ;-) De rest van KL was erg leuk. Er is hier genoeg te zien en te doen. Ik heb de grootste moskee van Azië bezocht, de botanische tuinen bekeken, me aan Chinatown met de neppe artikelen gewaagd en ik ben de KL tower op geweest. Vanaf deze tower heb je uitzicht op de stad en de zijkant van de twin towers, dus de brug tussen de towers zie je helaas niet. De stad is niet al te groot en zeker een aanrader om een keertje te bezoeken als je te lang op het vliegveld van KL moet wachten.

Singapore was de laatste bestemming op het vaste land voordat ik vertrok naar Indonesië. Het is hier heel strikt en erg belangrijk dat je je aan de regels houdt. Kauwgom is hier verboden en gooi vooral geen vuil op straat. Singapore is dan ook erg schoon. Nergens zie je vuil en dat is een wonder nadat ik in landen ben geweest waar vuil op straat de normaalste zaak van de wereld is. In Singapore moest ik me ook weer netjes aan de verkeersregels houden. Terwijl ik in de rest van de landen heb geleerd om gewoon over te steken, want anders kom je nooit aan de andere kant van de weg. Singapore is een onrealistisch land midden in Zuid-Oost Azië. Toch heb ik me hier laten verwonderen door de uitzichten. Vooral Marina Bay hotel was een plaatje: een schip boven op drie wolkenkrabbers. In de avond zijn we naar de night safari geweest. Dit was een unieke ervaring, omdat de dieren in het donker veel actiever zijn dan overdag. Ook had deze dierentuin veel meer bijzondere dieren dan wij in Europa hebben. Het was een goede afsluiting van Singapore. De volgende dag ben ik vroeg vertrokken naar het vliegveld om mijn vlucht naar Jakarta te nemen. Ik ben nu al een paar dagen in Indonesië en in de korte tijd hier heb ik al zoveel mooie dingen gezien en beleefd. Maar de volgende keer vertel ik daar meer over :-)